A maioria de nós já viu ou usou produtos de limpeza de cera de ouvido que estão por toda parte nas redes sociais —kits de lavagem de alta tecnologia, colheres equipadas com câmeras de smartphone, dispositivos de sucção, velas auriculares ou mesmo os clássicos cotonetes. Mas muitas dessas ferramentas não são eficazes e podem piorar certos problemas de cera de ouvido ou causar lesões, principalmente quando não realizadas corretamente e sob os cuidados de um profissional, alertam os especialistas.

'Embora todas essas tecnologias sejam interessantes ver, elas não são as mais seguras', diz Ana H. Kim, neurotologista e professora de otorrinolaringologia da Universidade Columbia. A cera de ouvido, ou cerúmen aquela substância amarela, ou marrom clara é produzida por glândulas no terço externo do canal auditivo, onde se mistura com suor, células mortas da pele e pelos soltos, entre outras substâncias. E a cera tem um propósito. Ela serve para hidratar a pele dentro do canal auditivo, capturar sujeira e detritos, e ajudar a proteger contra bactérias e fungos, mostram as pesquisas.

Os dois terços internos do canal auditivo são compostos de osso e pele fina e não têm capacidade de produzir cera. Não deveria haver cera tão profundamente, dizem os especialistas. O ouvido é um órgão autolimpante. Quando você mastiga ou fala, o movimento da mandíbula ajuda a empurrar a cera de ouvido para a abertura do canal auditivo externo, conhecida como abertura meatal. A partir daí, a cera geralmente cai ou, quando presa, pode ser gentilmente estimulada a fazê-lo, diz Kim.

'Depois do banho, quando tudo está úmido, você pode usar uma toalha ou um cotonete, e pode limpar ao redor do ponto de entrada, sem entrar mais profundamente no canal auditivo', explica ela. Quando as pessoas inserem ferramentas de remoção de cera como cotonetes no canal auditivo, isso não apenas interrompe o processo natural de limpeza, mas também pode reverter esse processo, empurrando a cera mais profundamente, potencialmente causando um acúmulo de cera, ou uma impactação, diz Kim. Isso pode levar a uma audição abafada ou reduzida, disse ela.

Além disso, como as pontas dos cotonetes têm fibras abrasivas, elas podem arranhar a delicada pele do canal auditivo, comprometendo a barreira protetora contra invasão bacteriana e fúngica, acrescentou. A limpeza com cotonetes também pode levar a lesões mais graves.

Kim, que se especializa no ouvido interno e nos nervos que se conectam ao cérebro, afirma que já viu pontas de cotonetes retidas dentro do canal auditivo. Um estudo relatou que os cotonetes estavam entre os objetos estranhos mais comuns encontrados nos ouvidos de adultos que visitam salas de emergência.

Em casos mais graves, Kim diz que já viu um cotonete ser inserido muito longe no canal auditivo ou inadvertidamente empurrado para dentro quando alguém abre uma porta de banheiro sem saber ou bate no braço da pessoa segurando um cotonete. Isso pode perfurar o tímpano e até deslocar os ossos da audição, conhecidos como ossículos, o que pode causar perda auditiva, entre outros problemas, disse ela.

Tecnologias que usam pequenas ferramentas em forma de colher para raspar a cera de ouvido podem causar problemas semelhantes; velas auriculares, que são cones ocos colocados no canal auditivo e depois acesos na outra extremidade, não funcionam e podem queimar a pele dentro do canal; e a irrigação com água, quando não usada corretamente, pode ser desconfortável e causar sintomas como tontura, dizem os especialistas. 'Se você colocar um cotonete no ouvido, notará que o cotonete tem um pouco de cera, mas está retirando metade dela e empurrando a outra metade mais para dentro', afirma Tiffany Chao, professora assistente no Departamento de Otorrinolaringologia - Cirurgia de Cabeça e Pescoço da Universidade da Pensilvânia. 'O mais seguro a fazer é deixar a limpeza mais profunda para alguém que tenha treinamento especializado.'

Existem certas condições de pele, como eczema, dermatite e psoríase, que podem dificultar a saída natural da cera de ouvido, levando-a a potencialmente acumular-se ao longo do tempo e causar uma impactação, diz Kim. Da mesma forma, ela diz, certas diferenças anatômicas ou dispositivos como aparelhos auditivos podem impedir o processo natural de limpeza. Nesses casos, Kim disse, a limpeza de rotina por um otorrinolaringologista pode ser medicamente necessária.

Se você quiser limpar seus ouvidos por conta própria, primeiro consulte um especialista como um otorrinolaringologista para garantir que não tenha problemas anatômicos ou impactações de cera, recomendam os especialistas. Depois, considere alguns desses remédios caseiros que, quando realizados com cuidado, são recomendados por profissionais de cuidados com os ouvidos:

Em resumo: Embora o ouvido seja autolimpante e geralmente não exija remoção de cera, os especialistas disseram que geralmente é seguro limpar suavemente a abertura meatal do canal auditivo com uma toalha úmida ou cotonete, mas não entrar no canal auditivo.