Um leitor do The New York Times conta que costuma sentir enjoo ao viajar de carro e pergunta: quais são as melhores maneiras de prevenir ou tratar o enjoo de movimento?

Historicamente associado aos marinheiros que reagiam aos movimentos de arfagem, balanço e guinada dos navios, o enjoo de movimento hoje afeta pessoas em carros, trens, aviões e até no espaço.

Os sintomas podem começar poucos minutos após o início do movimento e durar horas depois que ele termina. O quadro clássico de enjoo de movimento costuma começar com sensação de calor, suor e tontura. Também pode surgir dor de cabeça ou cansaço. À medida que o quadro piora, aparece a náusea, que pode levar ao vômito.

Embora o enjoo de movimento geralmente seja temporário, ele pode impedir você de viajar e de realizar outras atividades de que gosta, às vezes alterando sua vida de maneira significativa. James Phillips, neurofisiologista da Universidade de Washington, disse que planejava ser biólogo marinho até passar um período em uma expedição de pesquisa vomitando pela lateral do barco. 'Eu simplesmente não conseguia suportar, então abandonei essa ambição profissional', diz.

Os cientistas não sabem exatamente o que causa o enjoo de movimento, mas uma das teorias é que ele seria uma reação do organismo a um conflito entre diferentes sentidos. Se você estiver lendo dentro de um carro, por exemplo, seus olhos verão uma página parada. Mas as partes do ouvido interno que detectam aceleração e movimento de rotação percebem que você está se deslocando, mesmo que não tenha consciência disso, explica Paul DiZio, neurocientista cognitivo da Universidade Brandeis.

Segundo DiZio, uma teoria mais recente, adotada por muitos pesquisadores, é que o enjoo de movimento resulta de uma incompatibilidade entre o que o cérebro espera que os sentidos detectem e o que eles de fato detectam. Antes mesmo de ocorrer um movimento, 'você cria no cérebro uma espécie de pequeno modelo de como aquilo vai parecer', afirma. E fica enjoado se o que sente não corresponder a essas previsões.

Não está claro por que algumas pessoas reagem com enjoo de movimento, mas alguns cientistas acreditam que o cérebro interpreta essa inconsistência como resultado de uma intoxicação e, em resposta, desencadeia o vômito.

A maioria das pessoas sente algum grau de enjoo diante de movimentos extremos, mas algumas também reagem a movimentos mais suaves. Em geral, as crianças são mais suscetíveis do que os adultos, possivelmente porque ainda não se habituaram a esses movimentos. A maioria das pesquisas indica que as mulheres correm mais risco do que os homens. Um estudo estimou que os genes respondem por 57% a 70% da suscetibilidade de uma pessoa ao enjoo de movimento.

Kristen Steenerson, neurologista vestibular da Faculdade de Medicina da Universidade Stanford, afirmou que pessoas com enxaqueca têm maior probabilidade de sofrer de enjoo de movimento. Em particular, pessoas com enxaqueca vestibular —que apresentam vertigem ou tontura acompanhada de alguns sintomas de enxaqueca, às vezes sem dor de cabeça— podem ficar enjoadas ao assistir a um filme de ação, retirar a louça da máquina de lavar ou até ler sentadas e imóveis, diz ela.

Medicamentos vendidos sem receita, incluindo anti-histamínicos como Dramamine (Dramin, no Brasil) e Bonine (aqui, Meclin), são eficazes, mas devem ser tomados antes do início do movimento, segundo Steenerson, e podem causar efeitos colaterais, como sonolência.

A escopolamina, administrada por meio de um adesivo colocado atrás da orelha, ajuda algumas pessoas, mas também pode provocar efeitos colaterais, como boca seca, e não é recomendada para crianças nem idosos. No ano passado, a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos) aprovou um novo medicamento de venda sob prescrição, o Nereus, que atua em diferentes receptores cerebrais para prevenir o vômito induzido pelo movimento e pode causar menos efeitos colaterais, afirma Phillips. O medicamento não está à venda no Brasil.

Também há estratégias comportamentais que podem ajudar a prevenir o enjoo de movimento. Se você estiver em um carro, dirigir pode reduzir os sintomas, porque você terá controle sobre o ambiente. Se estiver no banco do passageiro, diz Steenerson, sentar-se mais perto do centro do carro e manter os olhos na estrada pode ajudar. Erich Voigt, otorrinolaringologista da NYU Langone Health, recomenda permanecer na região central dos aviões e no convés dos barcos, de onde seja possível ver o horizonte.

A respiração controlada e distrações como ar fresco, música agradável ou aromas como os de rosa e limão podem ajudar a reduzir os sintomas, segundo alguns especialistas. Mas as evidências sobre a eficácia do gengibre ou de outros suplementos são contraditórias, e a maioria dos estudos indica que pulseiras de acupressão e óculos contra enjoo de movimento não ajudam mais do que um placebo.

Se o enjoo de movimento estiver limitando suas atividades, um fisioterapeuta especializado em neurologia ou reabilitação vestibular poderá ajudar a identificar os movimentos que desencadeiam os sintomas e a aumentar sua tolerância ao longo do tempo. Segundo Steenerson, esse tipo de habituação controlada pode ser mais eficaz do que muitas outras abordagens. 'Leva tempo e é desagradável', diz ela, mas, se houver dedicação, pode funcionar 'muito, muito bem'.

Prestar atenção ao que desencadeia seus sintomas pode ajudar a lidar com eles em longo prazo. Steenerson, por exemplo, diz que sente enjoo em carros, mas adora montanhas-russas. Phillips contou que tem um veleiro que não lhe causa os mesmos sintomas debilitantes provocados pela embarcação de pesquisa.